这次火灾为什么会这么大？
官方的解释是，起火建筑的四周搭满了脚手架，包围着大量的可燃易燃尼龙网，踏脚板则为可燃的竹片板，以致火势迅速向垂直方向和周边蔓延，在极短时间形成大面积密集火情。
但也有分析认为，翻新工程外墙使用的保温材料具有可燃性，或加剧火势蔓延。
上海公寓特大火灾所谓外墙保温，是指将保温、装饰材料等按一定方式复合在一起，对外墙起到隔热保温作用。
但公开资料显示，由于建筑外保温材料极易引燃，施工引发火灾屡有发生，电焊、明火、不良的施工习惯都会引燃保温材料。
2009年2月9日，央视新址北配楼(电视文化中心)发生火灾。事后央视召开高层会议，通报了火灾现场勘察的初步结果，会议称，燃烧主要集中在钛合金下面的保温层。
中国绝热隔音材料协会的官方网站随即发表文章，分析目前中国建筑业的保温材料选用误区。文章称，因为吸水率低、施工方便等特点，在目前中国的建筑设计施工中，90%以上都采用了挤塑聚苯乙烯泡沫塑料(XPS)、模塑聚苯乙烯泡沫塑料(EPS)、硬质聚氨酯泡沫塑料(PU)等有机质绝热材料作为外墙外保温材料。
事故现场告示牌上公示的保温公司负责人张利告诉记者，翻新工程外墙使用的是硬泡体聚氨酯材料(下称“聚氨酯”)，“这种材料以前使用较少，因为成本较高，但最近几年由于其防火性好、环保、无毒，被越来越多的建筑逐步采用，比如说好几家银行、保险的后勤中心都使用过这种材料。”
记者在施工现场看到，这种材料由亮迪化工科技有限公司制造，名为“LD-R型抗裂无机保温材料高强度低导热系数A级不燃材料”。据该公司的宣传介绍，该产品“自重轻、保温、隔热、隔音性能好，具有不燃、透气、环保等功能”。
中国建筑科学研究院原院长何新华告诉记者，聚氨酯不耐燃，遇明火可燃。目前市场上耐火性能最好的是无机保温材料，但由于成本高，生产成品不太好，所以应用并不是很多。应用最多的是聚苯板，因为这种材料成本低且生产容易。
而起火大楼用的聚氨酯，“也算是耐火性能比较好的”，何新华告诉记者，如果是现浇喷涂，即喷到墙上发泡后形成保温层，这种情况只能用聚氨酯，操作较容易。
中国建筑科学院建材所所长赵霄龙告诉本报：“聚氨酯因为保温性能超好，一般更适合用于严寒地区，在上海这种南方地区使用，一部分原因是其隔热性能比较好，另一方面考虑到建筑节能的要求。”
2009年央视大火中使用的外墙保温材料是挤塑板(XPS)，据中国建筑科学院建筑防火所研究员季安其向记者介绍，这种材料与聚氨酯的不同在于XPS遇火熔化后会产生滴落物，滴落物会引发更严重的燃烧，而聚氨酯是热固性材料，遇火会碳化。
张利向记者表示，在火灾发生后，他们也和一些专家在现场调查过，发现现场还残留着很多聚氨酯没有烧完，这充分说明他们的材料绝对是符合国家标准的。
对此，季安其的回应是，如果真的有聚氨酯残留，应该可以证明材料是合格的，不过也要拿到第三方鉴定机构去检验，这个鉴定机构可以是做防火试验的实验室。
无论如何，在我国大力推广建筑节能的大背景下，所有建筑都须达到相应的节能标准，但目前采用的保温材料中，如何提高外墙外保温系统的防火安全性是一个重大课题