通过向普通建筑材料中加入相变材料，可以制成具有较高热容的轻质建筑材料，称之为相变储能建筑材料。利用相变储能建筑材料构筑建筑围护结构，可以降低室内温度波动，提高舒适度，使建筑供暖或空调不用或者少用能量，提高能源利用效率；可以解决热能供给和需求失配的矛盾，使空调或供暖系统利用夜间廉价电运行，降低空调或供暖系统的运行费用。
相变储能建筑材料兼备普通建材和相变材料两者的优点，能够吸收和释放适量的热能；能够和其他传统建筑 材料同时使用；不需要特殊的知识和技能来安装使用蓄热建筑材料；能够用标准生产设备生产 ；在经济效益上具有竞争性。
相就储能建筑材料应用于建材的研究于1982年，由美国能源部太阳能公司发起。20世纪90年代以PCM处理建筑材料（如石膏板、墙板与混凝土构件等）的技术发展起来了。随后，PCM在混凝土试块、石膏墙板等建筑材料中的研究和应用一直方兴未艾。1999年，国外又研制成功一种新型建筑材料----固液共晶相变材料，在墙板或轻型混凝土预制板中浇注这种相变材料，可以保持室内温度适宜。另欧美有多家公司利用PCM生产销售室外通讯接线设备和电力变压设备专用小屋，可在冬夏天均保持在适宜的工作温度。此外，含有PCM的沥青地面或水泥路面，可以防止道路、桥梁、心机跑道等在冬季深夜结冰。
